Verdens største fisk er blevet en økonomisk motor for den lille ø Mafia Island ud for Tanzanias kyst og viser hvordan naturbeskyttelse kan skabe både arbejdspladser og økonomisk vækst
Hvalhajer skaber vækst på ukendt ø i Tanzania
Af Redaktionen
Mens millioner af turister hvert år besøger Zanzibar, er den langt mindre naboø, Mafia Island, fortsat et forholdsvis ukendt rejsemål. Alligevel er øen blevet et internationalt eksempel på, hvordan naturbeskyttelse kan skabe en bæredygtig udvikling for både mennesker og dyreliv.
Hvert år fra efteråret og frem til foråret samles hvalhajer i farvandet omkring øen, hvor store mængder plankton giver ideelle fødeforhold. De enorme fisk tiltrækker dykkere, snorklere og naturinteresserede fra hele verden, som ønsker at opleve verdens største fisk på tæt hold.
Levende natur skaber lokale arbejdspladser
Ifølge WWF er hvalhajerne i dag en af de vigtigste årsager til, at turister besøger Mafia Island. Turismen skaber indtægter til hoteller, lodges, restauranter, bådførere, guider, transportvirksomheder og en lang række mindre lokale virksomheder.
Samtidig giver udviklingen nye muligheder for øens beboere, som i stigende grad kan leve af naturturisme frem for et ensidigt fiskeri.
WWF peger på Mafia Island som et eksempel på, at beskyttelse af naturen ikke behøver at være en modsætning til økonomisk udvikling. Tværtimod kan en sund natur være selve fundamentet for vækst og beskæftigelse.
Marineparken er nøglen til succesen
En væsentlig del af forklaringen er etableringen af Mafia Island Marine Park, Tanzanias første marine nationalpark.
Den beskyttede marinepark omfatter koralrev, mangrover, søgræsenge og nogle af Østafrikas mest artsrige havområder. Her er der indført regler, som skal sikre, at turismen foregår på naturens præmisser.
WWF har et mindre kontor pa Mafia Island og gennem en årrække samarbejdet med lokale myndigheder, forskere og turismeoperatører om overvågning af hvalhajerne og udviklingen af bæredygtige retningslinjer for mødet mellem mennesker og de store fisk. Blandt andet er der regler for bådenes afstand til dyrene, antallet af svømmere og den måde, hvalhajerne må opleves på.
Naturen bliver den bedste investering
Ifølge WWF er antallet af registrerede hvalhajer omkring Mafia Island steget markant siden overvågningen begyndte. Samtidig vokser øens internationale ry som en destination for naturoplevelser i verdensklasse.
Udviklingen viser, at investeringer i naturbeskyttelse ikke alene gavner biodiversiteten, men også kan skabe langsigtet økonomisk udvikling.
På Mafia Island er verdens største fisk blevet et symbol på, hvordan levende natur kan skabe varige værdier – ikke kun for de mange besøgende, men også for de mennesker, som har øen som deres hjem.
Kort om hvalhajer
er verdens største fisk og kan blive mere end 12 meter lang og veje over 20 ton. På trods af sin imponerende størrelse lever den udelukkende af plankton og småfisk, som den filtrerer gennem sit enorme gab. Arten er helt ufarlig for mennesker, men er klassificeret som truet på IUCN’s rødliste.
Farvandet omkring Mafia Island er et af verdens mest stabile områder for hvalhajer, som typisk opholder sig her fra oktober til marts. Den beskyttede marine nationalpark omkring øen har været afgørende for både bevarelsen af hvalhajerne og udviklingen af en naturturisme, som i dag skaber arbejdspladser og indtægter for lokalbefolkningen.
