Toppet skallesluger – verdens hurtigste and

Den slanke and med de hurtige vingeslag regnes af mange jægere som verdens hurtigste andefugl i reel flugt –  og omtales stadig med respekt selv om den i dag ikke længere er jagtbar i Danmark …

Af Redaktionen

Det sker ofte ude over åbent vand. Et kort mørkt glimt lavt over bølgerne. Et hvinende vingeslag i hård vind. Så er fuglen allerede forbi, længe før mange jægere føler, at de rigtigt nåede at komme med i situationen.

For generationer af nordiske hagljægere har netop dén oplevelse været tæt knyttet til én bestemt fugl:
Red-breasted merganser – toppet skallesluger.

Biologisk findes der fugle, som kan flyve hurtigere på radar. Vandrefalken når ekstreme hastigheder i sine styrtdyk, og flere ænder kan opnå imponerende fart under træk.

Men blandt hagljægere handler spørgsmålet sjældent om laboratoriemålinger.

Det handler om oplevelsen.

Og her vender mange igen og igen tilbage til toppet skallesluger som noget af det hurtigste, der nogensinde er kommet inden for haglhold over vand.

Fuglen der aldrig virker til at bremse

Noget af det særlige ved toppet skallesluger er måden, den flyver på. Hvor flere andre ænder kan virke tunge bevæger skalleslugeren sig med en direkte og næsten brutal målrettethed. Den kommer ofte lavt over vandet med hurtige vingeslag og en smal silhuet, som får fuglen til at ligne et projektil hen over fjorden.

Mange jægere beskriver oplevelsen af at skyde til toppet skallesluger som anderledes end almindelig andejagt. Fuglen giver næsten ingen tid til at tænke. Anlægget bliver instinktivt, og mange opdager først bagefter, hvor hurtigt situationen egentlig udspillede sig.

Særligt i hård vind over åbent vand kan fuglen virke nærmest ekstrem. Den kommer lavt, hurtigt og direkte – og er væk igen få sekunder senere.

Bygget til jagt i vand og luft

Topppet skallesluger er i det hele taget bygget anderledes end mange andre ænder. Den lever hovedsageligt af fisk og er en specialiseret jæger både over og under vandet. Den lange slanke krop, de smalle vinger og den hurtige vingefrekvens gør fuglen usædvanligt effektiv i flugt, mens det karakteristiske pjuskede hoved giver den et næsten rovfuglelignende udtryk.

Under jagt på fisk kan arten dykke overraskende dybt og forfølge byttet under vandet med stor fart og præcision. Men det er især i luften, den har skabt sit ry blandt hagljægere.

I store dele af Skandinavien blev fuglen gennem årtier betragtet som noget nær en fartprøve for andejægere.

Den gamle kystjagt

I Danmark var toppet skallesluger tidligere en del af den klassiske kyst- og havjagt, som især blev dyrket langs fjorde, kyster og åbne vintervande.

Mange ældre jægere husker stadig morgener med frost, hård vind og små flokke af skalleslugere, der kom lavt hen over vandet som mørke pile mod horisonten.

Det var ikke nødvendigvis fuglen, man skød flest af. Men ofte den man huskede bedst.

I 2014 blev toppet skallesluger fredet i Danmark som led i ændringer af de danske jagttider og øget beskyttelse af flere havfuglearter. Dermed forsvandt en fugl fra dansk jagt, som mange kystjægere havde et særligt forhold til.

Arten findes fortsat i Danmark, men kan ikke længere jages herhjemme.

I andre lande er den dog stadig jagtbar under bestemte sæsoner og regler, blandt andet i dele af:

• Canada
• USA
• Island

Mere respekt end trofæværdi

Noget af det interessante ved toppet skallesluger er, at fuglen aldrig har haft stor trofæmæssig eller kulinarisk høj status.

Flere jægere betragtede den faktisk som mindre attraktiv som spiseand på grund af den fiskebaserede føde, der kunne give kødet en kraftig smag. Som røget er den dog ofte blevet fremhævet.

Alligevel opnåede arten næsten kultstatus blandt mange hagljægere. Ikke på grund af størrelse. Ikke på grund af vildtudbytte. Men på grund af flugten.

Selv i dag omtales toppet skallesluger med en særlig respekt blandt mange nordiske hagljægere. Ikke nødvendigvis fordi den objektivt er verdens hurtigste fugl målt i kilometer i timen, men fordi den i praksis opleves som noget af det hurtigste, man kan opleve som andejæger.

Toppet skallesluger i jagthistorien

Topppet skallesluger blev fredet i Danmark i 2014 efter ændringer i de danske jagttider for flere havfuglearter. Før fredningen var arten især forbundet med klassisk nordisk kyst- og havjagt.

Flere hagljægere beskriver fortsat fuglen som den hurtigste and i reel jagtflugt, især når den kommer lavt over vand i hårdt vejr.

Arten forekommer fortsat i store dele af Nordatlanten og den nordlige halvkugle, hvor den blandt andet yngler og trækker gennem:

• Skandinavien
• Island
• Canada
• Alaska
• Storbritannien

I dele af Nordamerika er arten stadig jagtbar under regulerede jagtsæsoner.

Mange ældre danske kystjægere omtaler fortsat toppet skallesluger som en af de mest udfordrende fugle, der nogensinde har kunnet komme inden for haglhold over danske fjorde.