Toppet skallesluger – verdens hurtigste and

Den slanke and med de hurtige vingeslag regnes af mange jægere som verdens hurtigste andefugl i reel flugt –  og omtales stadig med respekt selv om den i dag ikke længere er jagtbar i Danmark …

Af Redaktionen

Det sker ofte ude over åbent vand. Et kort mørkt glimt lavt over bølgerne. Et hvinende vingeslag i hård vind. Så er fuglen allerede forbi, længe før mange jægere føler, at de rigtigt nåede at komme med i situationen.

For generationer af nordiske hagljægere har netop dén oplevelse været tæt knyttet til én bestemt fugl:
Red-breasted merganser – toppet skallesluger.

Biologisk findes der fugle, som kan flyve hurtigere på radar. Vandrefalken når ekstreme hastigheder i sine styrtdyk. Men blandt hagljægere handler spørgsmålet sjældent om laboratoriemålinger.

Det handler om oplevelsen. Og her vender mange igen og igen tilbage til toppet skallesluger som den hurtigste andefugl, der kan opleves foran en haglbøsse.

Fuglen der aldrig virker til at bremse

Noget af det særlige ved toppet skallesluger er måden, den flyver på. Hvor flere andre ænder kan virke tunge bevæger skalleslugeren sig med en direkte og næsten brutal målrettethed. Den trækker ofte lavt over vandet med hurtige vingeslag og en smal silhuet, som får fuglen til at ligne et projektil hen over fjorden.

Mange jægere beskriver oplevelsen af at skyde til toppet skallesluger som anderledes end almindelig andejagt. Fuglen giver næsten ingen tid til at tænke. Anlægget bliver instinktivt, og mange opdager først bagefter, hvor hurtigt situationen egentlig udspillede sig.

Selv i hård vind over åbent vand kan fuglen virke nærmest ekstrem hurtig. Den kommer lavt, hurtigt og direkte – og er uden for skudhold i stort set samme øjeblik – med mindre den bremser op for at se nærmere på udlagte lokkefugle.

Bygget til jagt i vand og luft

Topppet skallesluger er bygget anderledes end mange andre ænder. Den lever hovedsageligt af fisk og er en specialiseret undervandsjæger.

Den lange slanke krop, de smalle vinger og den hurtige vingefrekvens gør fuglen usædvanligt effektiv i flugt, mens det karakteristiske pjuskede hoved giver den et næsten rovfuglelignende udtryk.

Under jagt på fisk kan arten dykke overraskende dybt og forfølge byttet under vandet med stor fart og præcision. Men det er især i luften, den har skabt sit ry blandt strandjægere og andejægere.

I store dele af Skandinavien blev fuglen gennem årtier betragtet som noget nær en fartprøve for andejægere.

Den gamle kystjagt

I Danmark var toppet skallesluger tidligere en del af den klassiske kyst- og havjagt, som især blev dyrket langs fjorde og kystestrækninger.

Mange ældre jægere husker stadig morgener med frost, hård vind og små flokke af skalleslugere, der kom lavt hen over vandet som lynhurtige og målrettede projektiler.

Det var ikke nødvendigvis den andefugl, man skød flest af. Men ofte den man huskede bedst.

I 2014 blev toppet skallesluger fredet i Danmark som led i ændringer af de danske jagttider og øget beskyttelse af flere havfuglearter. Dermed forsvandt en fugl fra dansk jagt, som mange kystjægere havde et særligt forhold til.

Arten findes fortsat i Danmark, men kan ikke længere jages herhjemme.

I andre lande er den dog stadig jagtbar under bestemte sæsoner og regler, blandt andet i dele af:

• Canada
• USA
• Island

Mere respekt end trofæværdi

Noget af det interessante ved toppet skallesluger er, at fuglen aldrig har haft stor trofæmæssig eller kulinarisk høj status.

Flere jægere betragtede den faktisk som mindre attraktiv som spiseand på grund af den fiskebaserede føde, der kunne give kødet en kraftig smag. Som røget er den dog ofte blevet fremhævet som delikat.

Alligevel opnåede arten næsten kultstatus blandt mange hagljægere på grund af flugten.

Selv i dag omtales toppet skallesluger med en særlig respekt blandt mange jægere fordi den i praksis opleves som noget af det hurtigste, man kan opleve som andejæger.

Toppet skallesluger i jagthistorien

Topppet skallesluger blev fredet i Danmark i 2014 efter ændringer i de danske jagttider for flere havfuglearter. Før fredningen var arten især forbundet med klassisk nordisk kyst- og havjagt.

Arten forekommer i store dele af Nordatlanten og den nordlige halvkugle, hvor den blandt andet yngler og trækker gennem:

• Skandinavien
• Island
• Canada
• Alaska
• Storbritannien

I dele af Nordamerika er arten stadig jagtbar under regulerede jagtsæsoner.

Mange ældre danske kystjægere omtaler fortsat toppet skallesluger som en af de mest udfordrende fugle – ikke kun fordi den er hurtig, men også fordi man skal være hurtig med sig opfølgende skud, hvis fuglen ikke er her død (forendt), når den rammer vandspejlet. Den kan da dykke for aldrig senere at lade sig vise indenfor skudhold …