Øgningen i ulveantallet leder nu til, at der må tages nye midler i brug
Ulve vil koste kvæglandmænd i USA kassen
Medens danskere vrøvler for og imod ulve i Jylland, ser tingene anderledes ud i Californien, hvortil grå ulve fra Oregon er genindvandret til Californien og gør kvægfarmere utrygge. Et forskerhold fra University of California Davis har undersøgt den stigende ulvebestand, og i ulvenes afføring er der konstateret spor af kvæg i 72%. Kvæg er ulvenes foretrukne fødekilde. Erstatning for dræbt kvæg betales til farmerne, men øgningen i ulveantallet leder nu til, at der må tages andre midler i brug over for ulve for at beskytte kvæget og ranchenes rentabilitet.
Tekst: Henning Kørvel
Mens den virkelighedsfjerne Maria Reumert Gjerding, der var miljøordfører for Enhedslisten), før hun blev præsident for Danmarks Naturfredningsforening, uimodsagt på DR TV giver udtryk for, at ulvens genindvandring fra Tyskland til Jylland er det bedste, der nogen sinde er sket for dansk natur, så bakkes hun – i overført betydning – ikke op af forskere på University of California Davis, der har undersøgt, hvordan en ekspanderende, beskyttet bestand af grå ulve påvirker kvægdriften, og det er evident, at ulve ifølge Conservation Frontline vil koste kvægfarmere millioner af dollars.
En enlig grå ulv, der længe har været uddød i Californien, blev set komme ind i staten fra Oregon i 2011, og en flok blev set i Siskiyou Country i 2015. Ved udgangen af 2024 blev der dokumenteret syv ulvekobler andre steder i Californien. Efterhånden som ulvene spredte sig, bredte frygten hos ranchejere sig for, at ulvene ville forgribe sig på deres kvæg, og dermed på deres indtjening.
Tina Saitone, professor ved University of California Davis og specialist i husdyr- og græsningsøkonom, forsøgte at kvantificere de direkte og indirekte omkostninger, efter at California Department of Fish and Wildlife eller CDFW lancerede et pilotprogram for at kompensere ranchejere for ulverelaterede tab.
Et tværfagligt forskerteam fokuserede på tre ulveflokke, og teamet nåede frem til:
- En ulv kan forårsage direkte og indirekte tab på mellem 69.000 og 162.000 USD i lavere drægtighedsrater hos køer og nedsat vægte hos kalve.
- De samlede indirekte tab anslås at variere fra 1,4 millioner USD til 3,4 millioner USD afhængig af moderate eller alvorlige påvirkninger fra ulve på tværs af de tre flokke.
- 72% af de afføringsprøver fra ulve, der blev testet i sommeren 2022 og 2023, indeholdt DNA fra kvæg.
- Hårkorttisolniveauet var forhøjet hos kvæg, der lever i områder med ulve, hvilket giver sig udtryk i øget stress.
Konflikter mellem ulve og kvæg ekspanderer
”Det er klart, at omfanget af konflikter mellem ulve og kvæg er betydeligt ekspanderende og dyrt for ranchejerne med hensyn til dyrevelfærd, dyrepræstationer og dermed ranchernes rentabilitet”, siger Tina Saitone, der ikke er overrasket over dette, ”fordi kvæg ser ud til at være et vigtigt komponent i ulvenes kost”.
Forskere vandrerede ind i fjerntliggende græsningsområder for at monitere bevægelsesaktiverede vildtkameraer, fik adgangsaftaler fra ranchere og tilladelse til at sætte GPS-halsbånd på køer. Hverken Tina Saitone eller hendes mand, Ken Tate havde påtaget sig den slags arbejde før, men mange års samarbejde omkring forskning gav pote, og jordforvaltere og ranchere gav information og støtte.
”Dette er et så følsomt emne for ranchere og jordejere, at det tog stort set hver eneste del af mine 30 års netværksopbygning at give os adgang til jord og kvæg til denne undersøgelse”, siger Ken Tate.
Saitone og Tate indsatte et netværk af mere end 120 sporkameraer og satte GPS-halsbånd på 140 køer på steder med og uden ulve i deres græsningsområder. Hver anden uge tjekkede de sporkameraerne, udskiftede hukommelseskort og ryddede grene bort, der kunne aktivere kameraerne.
De to forskere vidste derimod ikke, om kameraerne ville tage nogen billeder.
”Du ser ikke disse dyr særlig ofte, de er nataktive, og du engagerer dig således med dem udelukkende gennem kameraerne”, siger Ken Tate.
En aften, mens han gennemgik data fra sporkameraer, bemærkede Tina Saitone en flok køer og kalve, der løb hurtigt forbi et vildtkamera i ca. 30 minutter, efterfulgt af to ulve midt om natten.
”De jagtede kvæget, og vi fangede det på kamera”, siger Tate og føjer til, ”Den stressbegivenhed strømmede bare fordi og var for mig det første og mest spændende fund af beviser for, at ulve interagerede negativt med kvæg”.
Spor fra kvæg i ulves afføring
Under kameratjek fandt de afføring fra ulve.
”Ulve vil ligesom mennesker og kvæg primært bruge stier og veje. Det er den nemmeste vej for dem at tage så ofte, at deres afføring bliver deponeret på stierne undervejs”
De begyndte herefter at indsamle afføring fra ulve, konservere den med et tørremiddel og fik den analyseret. Af de 377 indsamlede prøver var omkring 27% fra ulve, mens resten kom fra prærieulve, bobcats og bjergløver (pumaer).
Af prøverne fra sommeren 2022 indeholdt 86% af ulves afføring DNA fra kvæg, og der blev identificeret 13 forskellige ulve, som alle havde ædt kvæg. I løbet af de to år havde 72% DNA fra kvæg.
Grå ulve er i USA beskyttet i henhold til en statslig og føderal lov som truede arter. CDFW’s prædationskompensations-program udbetalte 3,1 millioner USD indledende finansiering, og agenturet sagde, at man er på vej imod en ny fase i ulveforvaltningen på grund af den stigende bestand.
Den næste fase indebærer evaluering af status for grå ulve, evaluering af potentielle tilladelse til at tillade brug af støjkilder og motoriseret udstyr for at afskrække ulvene og et onlineværktøj til at give placeringsoplysninger om ulve med GPS-halsbånd og undersøgelse af husdyrtab på grund af ulves prædation.
”Vi er nødt til at komme i retning af en form for samtaleeksistens. Vi ved ikke, hvordan det kommer til at se ud, men det ligner ikke det, som vi gør nu, for det er ikke bæredygtigt. Denne forskning skal hjælpe til med at fremme samtalen”, siger Ken Tate.
