23 elefanter skudt til til national folkefest

National folkefest medførte nedlæggelse af 23 elefanter

“Med omkring 130.000 elefanter har Botswana flere end noget andet land i verden, og mange indbyggere mener, at bestanden er blevet for stor – men koblingen mellem elefantjagt og en national fest med nedlæggelse af 23 elefanter har udløst kritik”.

Af Redaktionen

Botswanas regering gav tilladelse til at nedlægge 23 elefanter og en række antiloper i forbindelse med landets 60-års fejring af uafhængigheden fra Storbritannien.

Jagttilladelserne blev fordelt mellem forskellige distrikter, og kødet fra de nedlagte dyr skulle ifølge myndighederne uddeles til økonomisk udsatte lokalsamfund.

Beslutningen har udløst kritik fra både naturbeskyttelsesorganisationer og Botswanas tidligere præsident Ian Khama. Kritikken retter sig især mod, at elefanterne blev knyttet direkte til en national festdag.

Selve nedlæggelsen skal imidlertid ses i forhold til at elefantbestanden er langt større end i noget andet afrikansk land … Her handler debatten ikke kun om at beskytte elefanterne, men også om, hvor mange der kan være plads til.

Verdens største elefantbestand

Botswana vurderes at have omkring 130.000 elefanter. Nogle officielle udmeldinger har i 2026 angivet bestanden til mellem 132.000 og 140.000 dyr.

Det er den største nationale elefantbestand i verden.

Elefanterne lever især i den nordlige del af landet omkring Chobe, Okavango og grænseområderne mod Namibia, Zambia og Zimbabwe. Her findes enorme sammenhængende naturområder, men også landsbyer, marker, kvægdrift og veje.

Botswanas bestand er vokset gennem årtier med effektiv beskyttelse og forholdsvis begrænset krybskytteri. Udviklingen bliver ofte fremhævet som en af Afrikas store naturbeskyttelsesmæssige succeser.

Netnatur beskrev allerede i 2019, hvordan Botswana genovervejede sit forhold til jagt på elefanter⁠, fordi både myndigheder og landbefolkning oplevede stigende konflikter med den voksende bestand.

Langt flere end i andre afrikanske lande

Botswanas cirka 130.000 elefanter skal sammenlignes med en anslået bestand på omkring 92.000–100.000 i Zimbabwe, der har Afrikas næststørste nationale bestand.

Tanzania blev i 2022 vurderet til at have omkring 60.000 elefanter, mens Sydafrika i 2026 anslår sin bestand til mellem 44.000 og 45.000.

Kenya registrerede 42.072 elefanter ved landets nationale optælling i 2025.

Botswana har dermed omkring tre gange så mange elefanter som Kenya eller Sydafrika og mere end dobbelt så mange som Tanzania. Selv sammenlignet med Zimbabwe er den botswanske bestand markant større.

Tallene kan ikke sammenlignes helt præcist. Optællingerne er gennemført i forskellige år og efter forskellige metoder, og elefanter bevæger sig over landegrænser. Men forskellen er så stor, at Botswanas særstilling ikke kan betvivles.

Er der for mange elefanter

Er der ved at være for mange elefanter. Det spørgsmål deler både politikere, forskere og naturorganisationer.

Botswanske myndigheder og mange mennesker i de berørte landdistrikter mener, at bestanden er blevet større, end bestemte områder kan bære uden alvorlige konsekvenser for mennesker og natur.

En ældre botswansk vurdering har angivet, at landet økologisk kunne rumme omkring 54.000 elefanter. Det tal bliver fortsat anvendt i debatten, men det er omstridt. Et helt lands bæreevne kan ikke nødvendigvis udtrykkes med ét fast tal, fordi vand, vegetation, tørke, elefanternes bevægelser og menneskelig arealanvendelse hele tiden ændrer sig.

Organisationen Elephants Without Borders vurderede i 2024, at bestanden i det nordlige Botswana havde været forholdsvis stabil fra 2010 til 2022. Organisationen beregnede væksten til omkring én procent om året – væsentligt mindre end de seks procent, som tidligere har været anvendt i den politiske argumentation.

Der kan dog godt være en nogenlunde stabil national bestand og samtidig være for mange elefanter i bestemte områder. Elefanterne samler sig omkring vand, beskyttede områder og sikre opholdssteder. Dermed kan presset på enkelte landskaber og landsbyer blive voldsomt, selv om bestanden ikke vokser kraftigt i hele landet.

Befolkningen lever med konsekvenserne

Set fra et europæisk perspektiv er elefanten først og fremmest et symbol på Afrikas natur. For landbefolkningen i det nordlige Botswana kan den også være et stort og farligt dyr, der på en enkelt nat ødelægger en families afgrøder.

Elefanter kan vælte hegn, beskadige vandinstallationer og ødelægge marker med majs, sorghum og andre afgrøder. De kan samtidig være livsfarlige for mennesker, der bevæger sig mellem landsbyer, marker og vandsteder.

Myndighederne i landet registrerede 25.672 konflikter mellem mennesker og vilde dyr over en periode på tre år. Hændelserne medførte 28 dødsfald og 51 personskader, og elefanter stod ifølge myndighederne bag hovedparten af de alvorligste tilfælde.

Det er baggrunden for, at mange lokalsamfund ønsker en mere aktiv forvaltning. De efterspørger både hegn, erstatning, korridorer, regulering og en større økonomisk andel af de indtægter, som elefanterne skaber gennem turisme og jagt.

Netnatur har tidligere beskrevet, hvordan genetableringen af en elefantkorridor i Tanzania⁠ blev kombineret med erstatning til de landmænd, der afgav jord. Sagen viser, at konflikterne ikke alene kan løses ved at beskytte dyrene. Der skal også skabes plads og økonomisk sikkerhed for de mennesker, som lever langs deres vandringsveje.

23 elefanter ændrer ikke bestanden

Rent biologisk udgør 23 elefanter en meget lille del af Botswanas samlede bestand.

Med et beregnet antal på 130.000 svarer de 23 dyr til knap 0,02 procent af bestanden.

Botswana har i de senere år fastsat årlige jagtkvoter på mellem 200 og mere end 400 elefanter. Et offentliggjort udkast til kvoten for 2024–2025 omfattede 480 elefanter mod 400 året før.

Det er ikke oplyst, at de 23 elefanter kom oven i landets samlede kvote. Oplysningerne peger på, at tilladelserne blev taget fra den eksisterende forvaltning og fordelt mellem forskellige distrikter.

Botswana genåbnede den regulerede elefantjagt i 2019 efter et femårigt forbud. Regeringen begrundede beslutningen med den store bestand, konflikterne med landbefolkningen og ønsket om at skabe indtægter til de områder, hvor elefanterne lever.

Netnatur har tidligere beskrevet, hvordan indtægter fra jagt igen blev ført tilbage til botswanske lokalsamfund⁠. Fortalere for modellen mener, at dyr, der påfører lokalbefolkningen omkostninger, også skal skabe en mærkbar økonomisk værdi.

Kritikken handler om nationalfesten

Kritikken af de 23 elefanter handler derfor ikke kun om antallet.

Elephant Protection Society i Botswana har kaldt beslutningen risikabel og hævder, at jagt kan gøre de tilbageværende dyr mere vagtsomme og aggressive over for mennesker.

Tidligere præsident Ian Khama har især kritiseret forbindelsen mellem nedlæggelsen og uafhængighedsfejringen. Han frygter, at beslutningen kan skabe en forventning om, at elefanter også skal nedlægges ved kommende nationale begivenheder.

Dermed bliver en forvaltningsmæssig beslutning gjort til et politisk og kulturelt symbol.

Regeringens svar er, at naturbeskyttelsen skal give konkrete fordele til de samfund, som lever med vildtet og bidrager til at bevare det. Kødet fra de nedlagte dyr skulle netop fordeles i fattige landområder.

Debatten følger den velkendte konflikt om trofæjagtens rolle i Afrika⁠. Modstanderne ser jagten som en unødvendig aflivning af et måske truet og højt udviklet dyr. Tilhængerne ser et begrænset udtag som en del af en samlet forvaltning af en meget stor bestand.

En truet art kan være talrig lokalt

Den afrikanske savanneelefant er globalt klassificeret som truet. Det kan umiddelbart virke selvmodsigende, når Botswana samtidig hævder at have for mange elefanter.

Forklaringen er, at en arts globale status ikke beskriver forholdene i hvert enkelt land eller naturområde.

Elefantbestandene er gået voldsomt tilbage i store dele af Afrika, mens Botswana, Zimbabwe og dele af det øvrige sydlige Afrika har bevaret meget store bestande. En art kan derfor være truet på kontinental skala og samtidig skabe lokale problemer, hvor tætheden er høj.

Netnatur har tidligere beskrevet, hvordan de amerikanske myndigheder har åbnet for import af elefanttrofæer fra blandt andet Botswana⁠. Begrundelsen er, at en lovligt reguleret jagt i visse lande kan indgå i en bæredygtig forvaltning. Det synspunkt er fortsat stærkt omstridt.

Historien om de 23 elefanter handler derfor om mere end en usædvanlig nationalfest. Den viser den grundlæggende konflikt mellem den internationale opfattelse af elefanten som truet art og den lokale virkelighed i det land, der har flere elefanter end noget andet.

Elefanterne følger ikke landegrænserne

Botswana indgår i det grænseoverskridende naturområde Kavango-Zambezi, der også omfatter dele af Angola, Namibia, Zambia og Zimbabwe. Området rummede i 2022 omkring 228.000 elefanter. Dyrene vandrer mellem landene efter vand, føde og sikkerhed, og Botswanas bestand er derfor ikke en lukket national bestand. Hegn, opdyrkning og nye veje kan presse elefanterne sammen i bestemte områder, mens åbne korridorer kan fordele dem over et større landskab.